“喷墨编码”是指许多相关的技术，我们利用这些技术使非常微小的油墨滴从喷头中喷出，墨滴穿过空气，最后落在被喷印物的表面上形成喷印图案。
所有这些相关技术都具有如下特征：非接触：因为只有墨滴接触到被喷印物表面，移动的表面和脆弱的表面都可以获得成功的喷印。
变化的信息：信息可以持续变化，所以可以在线和实时改变时间，日期，批号和类似的数据。
速度：利用喷墨编码技术，不超过6米/秒移动速度的物体都可以拿来喷印—这对于大多数生产过程是足够的。象所有事物一样，也许存在一些技术在特定的场合特别适用，但是就应用的绝对广度来说，喷墨编码技术仍是难以匹敌的。
喷墨编码所需要的技术并不是新生事物的，早在19世纪，人们就已经能够使墨流断裂为墨滴，并对墨滴充电并使之偏转。同样，压电材料也已存在一段时间了，例如，它们被用在声纳，香烟打火机上。
然而，真正促进喷墨编码技术发展的因素却是：在产品上印制日期和批号的需要(阀门式喷墨编码机和连续式喷墨编码机)计算机打印机的开发(脉冲式喷墨编码机)微处理器的发展和应用。
从20世纪60年代开始，许多神奇的技术产生，花开花落，能够生存发展下来的技术今天主要分为三种类型：阀门式喷印，脉冲式喷印和连续式喷印。这三种主要的技术在应用时会有一些重迭，而每一种都有自已的优势和弱点。在很大程度上，正是这些优势和弱点决定了它们最合适的应用范围。