茶叶质量首先要看外形。干茶色泽、条索、含梗量、闻干茶香。黑茶有发醇香或菌花香，老茶有陈香；紧压茶砖面完整、模纹清晰，棱角分明，侧面无裂，无老梗（木质化白梗）；散茶条索匀齐、油润则品质佳；“金花”鲜艳、颗粒大、茂盛是优质茯砖茶和千两茶的重要特征。
茶叶质量其次要看汤色：橙色明亮；陈茶汤色红亮琥珀；好的野生种的新茶汤色也可以红得象葡萄酒一样（安化产量少，价格高）。
茶叶质量再次要闻香气：带甜酒香或松烟香；陈茶有陈香；茯砖茶和千两茶有特殊的菌花香；野生茶有淡淡的清香。
茶叶质量最后要品滋味：醇和或微涩；陈茶润滑、回甘。
茶叶质量基础是原料：安化独的自然地理雪峰山脉孕育了品质优异的安化云台山大叶种，为湖南黑茶提供了优质原料。
茶叶质量关键是工艺：湖南黑茶的渥堆、自然晾置干燥以及茯砖茶的“发花”是湖南黑茶品质形成的关键。
茶叶质量升华是存放：在一定时间内，黑茶在存放过程中，由于益生菌、湿热、自动氧化作用等综合因素的影响，茶品内含成分发生一系列变化，从而使黑茶品质风味和保健功能得以提高。