采摘为茶叶制造之开始，亦为茶树栽培之结束，盖成茶之品质，泰半决定于茶菁之老嫩，制造加工，虽可使其外形美观，及尽量发挥其蕴含之质地，但于本质上则无改进之可能，故如采摘合理，原料优良，则在制造过程中，各步骤稍为留意，即可得品质上等之成茶，如采摘不善，原料不良，则虽制造技术如何优良，亦难望得佳品，此采摘与制造之关系也。但茶叶之采摘，亦如作物之收获，采摘不善，不独影响收量之减少，抑且足以摧残树势，妨碍茶树之发育，是则采摘之技术，亦影响栽培作业也。
茶叶采摘愈嫩，其所含各种有效成分愈多，品质亦愈佳，单宁，水浸出物，全氮量及茶素，均随茶叶之长大而渐大减少，嫩叶各种应有之良好成分含量均多。盖嫩叶为分生细胞组成，细胞小而膜亦薄，原形质亦浓？细胞间空隙小，故制成之茶，条索整然，不易破碎，水色清艳，香气馥郁，滋味醇厚，故成茶品质优越。老叶为永久组织之细胞所构成，细胞大而膜厚，由木栓质角皮质纤维组织，细胞间空隙大，原形质浓度减低，制成茶多碎未，且组织粗松，密度减低，冲泡时多浮于水面。大观茶论曰『凡芽如雀舌谷粒者，为斗品，一枪一旗为拣芽，一枪二旗次之，余斯为下，是亦言嫩采为佳也。
采摘之长度与嫩枝之含有成分有关，采摘愈长，则各有关良好成分含量愈低。长摘者，乃指嫩枝养长后采摘之谓也，短摘者，乃指嫩枝尚未长时采摘之谓也。是短摘所制成茶之较长摘者为优。
采摘之老嫩，就品质言，自以一芽二叶P十2最合标准，即鱼叶之上着生一芽二叶采之，或着生一芽三叶后而采其一芽二叶也。如比采摘，不独品质优良，且老嫩整齐，制造较不麻烦，同时如此采摘，每年第一次之收量虽较一芽三四叶者减少，但全年之总收量，因树势较旺，萌芽较多，采摘周期较短，全年采摘次数增加，故总收量反较一芽三四叶者为多。是则如此标准采摘法，无论对茶厂及茶农言，均有莫大之利益，殊值得提倡也。过细之采摘，如仅一芽或一芽一叶，品质虽佳，但终属浪费，不合经济原则，且太细之茶，除形状特别优美外，滋味反欠浓厚，加之采摘太细，不能促进茶树之生机，萌芽减少，影响茶园单位面积产量甚大，故细摘只能适用于春茶之明前及雨前，用制高级内销绿茶者，对于一般外销绿茶，仍不宜如此过细之采摘也。
过粗之采摘，对树势及成茶品质均属不利，其理至为明显，但亦须视环境而定，如日本之采摘即甚粗放，普通均为一芽三叶四草叶至五叶者，此因日本茶业，受天然环境之限制，无法制成高级绿茶，以与我国大陆绿茶竞争，无已乃退而求其次，粗采而多施肥，以求增加茶园单位面积产量且用夹摘法以求减低生产成本，而便于廉价倾销。台湾绿茶天然香味较低，品质介于大陆浙皖闽茶与日本绿茶之间，故可称为中级茶，就品质言，并无优异之处，但求价廉，外形好，整齐干净，可用以并入高级茶中，以求减低零售价格，故范和钧氏主张台绿采摘不妨稍粗，可以一芽三叶为标准，以求减低成本至与日本相若，则台绿品质既较日绿为优，偿格又与日本相同，在国际市场上竞争，自可胜过日本一筹，此说自亦有其理沦根据，但台湾一般茶农采摘本甚粗放，且有愈采愈粗之势，今政府虽提倡一芽二叶法，而一般茶农仍多采一芽三叶以上者，若标准再行降低，诚恐茶农采摘更为粗放，以致不可收拾。
茶树本甚矮小，加以中耕除草施肥甚少，修剪不当，茶园管理不良，采摘不得法，以致茶树树势衰颓不堪，若再粗摘，则不独台绿品质每况愈下，国际信誉降低，且茶树愈采愈衰颓，甚至有死亡之危险。故粗采之法，在任何情形下，必须树势旺盛，茶园管理周到，施肥充足，方能行之也。
新梢之叶，采摘时应酌予保留，使叶腋多发新芽。留叶之法，为F或F+x，幼小茶树，则须留芽若干，俾以育成优良之株势，即长成之茶树，如须保留树势，亦应留B+x不采，普通最好之采摘法，为俟新梢长成四叶后，采其第三第四两叶，其余则俟芽伸展后再采，此法曰老嫩分摘法，或曰留芽摘，俗称养标。如此探法，不独品质甚佳，且品质划一，制造处理较为简便，产量亦可增加，树势又易保持，实宜提倡也。
采摘时除须注意其老嫩标准及叶芽数目外，尚须注意其高度及采摘面与树型等，中外采摘有一最大差别，我国采摘，仅注意摘下茶菁之老嫩，不管其自何树之何部位摘下，亦不管摘后树型如何，树势强弱如何，外国摘法则其着眼点完全相反，注意于采后之型式，树冠是苦平整，树势是否健康，旁枝萌发机会是否较多，至于摘下茶菁之老嫩标准，则视个别情形而异，在制高级茶有利地区及时候，则采摘较嫩，用手摘法采一芽二叶，采摘周期较短，勿俟新芽长老即予摘下，在祗能做低级茶有利地区，则采一芽三叶至五叶用机械采摘多施肥料以补救之，尽量减低成本，如日本茶品质虽劣，但在国际市场上仍有其出路。